李四光（1889 年 10 月 26 日～ 1971 年 4 月 29 日），地质学家、地质教育家、社会活动家。湖北省黄冈县人， 蒙古族。1918 年和 1931 年分获英国伯明翰大学硕士和博士学位。1948 年当选为中央研究院院士。1955 年当 选为中国科学院学部委员（院士）。1958 年当选为苏联科学院外籍院士。2009 年被评为“100 位新中国成立 以来感动中国人物”。
一生留下了数百万字、170 余篇（部）科学论著和丰硕的科研成果：发现第四纪冰川遗迹，其成果为第 四纪地质、地理和气候等方面的研究奠定了基础，并对国家水文、工程等建设作出贡献。创建古生物 科分 类标准，该标准准确划分了石炭 - 二叠纪地层，被国际古生物学界采用；将力学原理引入地壳的构造和运动 规律研究，划分了中国及世界主要地区的构造体系，创建了地质力学，并以地质力学理论指导找煤、石油、铀、 地热等能源及防治自然灾害等，解决了国家急需。代表作有《中国地质学》、《冰期之庐山》、《中国北部之 科》、《地质力学概论》 和《天文 地质 古生物》等。
1982 年获国家自然科学奖一等奖。
李四光在对比研究石炭纪—二叠纪地层 问题的同时，发现这一时期中国南、北部地 层沉积环境大不相同：北部地层以陆相为主， 南部地层以海相为主。为什么当时海侵、海 退现象会有这样的南北差异呢？这个问题在 李四光的脑海中一直萦绕着。
经过对其他地区的研究和探索，李四光得 出了一种新的假说和设想：大陆上海水的进退 不完全像国外专家所提出的那样具有全球一致 性，可能还有由赤道向两极又反过来由两极向 赤道的方向性运动，而造成海洋这种方向性运 动的，可能是地球自转速度在漫长的地质时期 中反复发生时快时慢的变化所致。
在 20 世纪 20 年代，关于大陆运动起源的 问题，各学派纷争不息。为了验证自己的假说， 李四光毅然转向了一个全新的研究领域。
1926 年 5 月 3 日，李四光在中国地质学 会第四次年会上做了《地球表面形象变迁之 主因》的演讲。他通过对地球表面构造形迹 的研究、分析，依据对地球这个旋转体的力 学分析和计算及大陆上不同地质时期地块运 动方向的探讨，大胆地推论了地壳构造运动 起源于地球自转速度的变化，提出了“大陆车阀”自动控制地球自转速度的假说。
“大陆车阀”假说解开了李四光心中的 疑团，也揭开了地质力学这一新兴边缘学科 在我国诞生和发展的序幕。
“大陆车阀”假说提出后，为了进一步 探索地壳运动起源问题，李四光把注意力转 向对东亚及其他地方发现的某些大地构造现 象之间相互关系的探索。
20 年代初期和中期，李四光三次坐火车 穿越了欧亚大陆交界处的乌拉尔山脉。李四 光被车窗外掠过的奇特地质现象深深触动： 巨大的乌拉尔山脉，褶皱强烈，南北蜿蜒， 突兀地耸立在辽阔的西伯利亚平原上。这位 从不放过一个疑点的科学家，总想搞清楚它 为什么这样，是孤立的吗？在苏联，他从地 质图找到了初步答案：乌拉尔山之南有一座东西延伸而又向南突出的巨大弧形山系，这 座东西走向的弧形山系与南北走向的乌拉尔 山组成了一个巨大的“山”字。解开一个谜， 另一个谜紧接着出现在李四光脑际：这种山 字型构造与地球自转速度快慢变化有关吗？
回国之后，李四光和他的学生开始在中 国的实地考察。陆续发现了宁镇山脉山字型 构造、广西山字型构造、淮阳山字型构造及 其他一些不同类型的构造。众多新奇的地质 现象激起李四光要弄清它们之间联系的欲望。
一天，李四光的女儿为小猫出入房门方 便，在门旁开了个小洞，小狗也想钻，却因 身子肥大钻不进而一顿狂吠，李四光便对女 儿说：“你是否学学牛顿，在洞口旁为小狗 开个大一点的呢？”本是顺口提起牛顿，倒 使李四光想起了牛顿力学中的作用与反作用 定律。李四光由这个定律得到启示：地球自 转运动中所产生的离心力，必然会使地壳产 生一种应力——地应力。地壳上的各种构造 型式，就是由于受到地应力的作用而形成的。
李四光一边从理论上研究地应力的作用， 一边因陋就简通过模拟实验进行验证。他从 旧货店买回来一个铝制空心大圆球，将铝球 安在一根轴上，做成了地球模型。然后，他 将调好的纸浆均匀地敷在整个球面上作为地 壳。李四光旋转铝球，随着旋转速度的加快， 只见在地球两极和赤道之间的纸浆，因离心力 的作用开始错位，缓缓向赤道方向移动，形 成一个近似山字型构造型式。这个实验使李 四光大为振奋。随后，他又和学生一起，在 实验室反复进行多次模拟实验。他们惊奇地 发现：当离心力推动地壳向南运动时，山字 型构造的弧顶便向南突出；当地壳受到来自 南北方向力的挤压时，便会产生纬向构造带。 实验还进一步证明，这种力的作用影响到地 球深处时，就会促使地下的某些元素向某个 构造带集中，从而形成不同的矿床分布。
这是李四光地质研究中一个了不起的转 1959 年 11 月，李四光（右 5）与苏联专家在北京西山隆恩寺鉴定第四纪冰川基岩冰溜面 折点，他将力学引入地质学的研究领域，并 将二者有机地结合起来，解决地壳构造和地 壳运动问题。
1929 年，李四光将他的科学智慧融进了 《东亚一些典型构造型式及其对大陆运动问 题的意义》一文。文中明确了构造体系的概 念，推断了大陆和海洋运动的主因，为地质 力学初步打下了基础。
20 世纪 30 年代到 40 年代初期，以李四 光为首的一些地质工作者以构造体系概念为 指导，继续对具体的构造类型进行研究，修 改、补充和丰富构造体系的基本内容，发现 了许多构造体系的定型性、定位性、定时性 和在同一地区它们之间的复合关系，对山字 型构造给予了力学上的合理解释。
1945 年 4~5 月的一天，重庆大学礼堂内 座无虚席。讲台上，李四光深入浅出地讲解 着野外各种构造型式的特点、展布规律、力 学解释以及地质力学的基础与方法，并辅以 模拟实验。听讲的师生和专家的脑海中深深 印下了“地质力学”这个新奇的名词，视野 顿觉开阔。
1947 年，这次精彩演讲的讲稿以《地质 力学之基础与方法》为题由中华书局出版发 行。从此，地质力学这一地学新理论便冲进 了地球科学理论之林。在这本书中，李四光 开宗明义地说：“地质力学之意义，在从地 表岩体所经过各种变形或破坏之方式，根据 力学原则，探求各地域地壳内发生运动之原因。”
1959 年11 月，李四光（右5）与苏联专家在北京西山隆恩寺鉴定第四纪冰川基岩冰溜面
1962 年，李四光出版了他的《地质力学 概论》。这部重要著作，系统地总结了他 40 年的实践经验和理论研究，第一次明确地将 构造体系分为三大类：纬向构造体系、经向 构造体系、扭动构造体系。这是地质力学的 代表作，也是地质力学发展中的一个里程碑。